Emily beveget seg før dørhåndtaket vred seg en gang til.
Hun åpnet døren på gløtt, grep Kelsey i håndleddet, dro henne inn og smalt igjen dødbolten. Leiligheten ble mørk bortsett fra de blå tallene på mikrobølgeklokken.
En rolig stemme drev gjennom skogen.
“Em,” sa Grant. “Åpne døren.”
Kelsey grep tak i Emilys arm så hardt at det gjorde vondt. “Ikke gjør det.”
Emily svarte ikke. Hun pekte mot soveromsvinduet i stedet.
Nitti sekunder senere klirret de ned branntrappen bak bygningen. Emily hadde go-bagen over den ene skulderen—kontanter, pass, engangstelefon og kopier hun aldri hadde klart å kaste.
Kelsey la merke til det. “Du var klar.”
“Jeg var gift med broren din.”
De kastet seg inn i Emilys Honda og kjørte ut av bakgaten akkurat idet Grant gikk gjennom bakporten. For et kort blikk på frontlysene så hun ansiktet hans. Samme pene skjegg. Samme pressede polo. Samme uttrykk som han hadde når han ville virke fornuftig.
Bare øynene hans så sultne ut.
Emily kjørte inn på motorveien og fortsatte til byens lys ble tynnere.
“Snakk,” sa hun.
Kelsey presset servietter mot den sprukne leppen sin. “Grants selskap er under etterforskning.”
Emily lo skarpt. “Var det det som dro deg over delstatsgrensene?”
“Navnet ditt står i den.”
Ordene falt som en murstein.
Et år tidligere, før grillfesten, hadde Emily funnet betalingsgodkjenninger på Grants kontor med signaturer som lignet på hennes, men som ikke var det. Da hun konfronterte ham, smilte han, kysset henne i pannen og spurte om stress gjorde henne forvirret igjen. I løpet av helgen antydet Judith Mercer at Emily trengte terapi. På grillfesten fortalte Kelsey vitsen. Alle lo. Emily forsto nøyaktig hva Mercer-familien gjorde: isolerte henne, diskrediterte henne, sørget for at ingen trodde henne hvis hun slo tilbake.
Så hun dro den kvelden.
Nå sa Kelsey: «Det var et kollaps utenfor Raleigh for seks måneder siden. To arbeidere døde. Sikkerhetsinspeksjoner ble iverksatt. Tillatelsespengene forsvant. Grant har fortalt etterforskerne at du håndterte overholdelse og så forsvant med dokumentene.”
Emilys grep om rattet strammet seg. “Jeg var borte.”
“Det er derfor det fungerer.”
Hun kjørte ut på en bensinstasjon og slo av motoren. “Hvorfor nå?”
Kelsey så på henne med en frykt som virket ekte. “Fordi moren min er død.”
Emily stirret.
“Hun skal visstnok ha falt ned kjellertrappen i morges,” sa Kelsey. “Jeg så kroppen hennes. Nakken hennes var blåmerket. Hun hadde kranglet med Grant i flere dager. Føderale myndigheter nærmet seg, og mamma ville samarbeide.”
Så grusom som Judith hadde vært, følte Emily noe kaldt gli gjennom brystet.
Kelsey fortsatte. “Etter at rettsmedisineren tok henne, kom Grant til huset mitt. Han sa at hvis jeg ville overleve, ville jeg bringe ham til deg.”
Emily snudde seg helt mot henne. “Så du sporet meg.”
Kelsey benektet det ikke. “Jeg ansatte en privatetterforsker for tre måneder siden. Jeg prøvde å komme til deg først.”
“Du kunne ha ringt politiet.”
“Med hva? Et liv med familieløgner og ingen bevis?”
Emily åpnet hanskerommet og tok ut brenneren sin. “Da gi meg bevis nå.”
Kelsey stakk hånden i vesken og tok ut en messingnøkkel festet til en plastlapp. “Lagerrom i Plainfield. Mamma fant den. Grant holdt det skjult.”
Emily tok nøkkelen. “Hvis dette er en felle, lar jeg deg være her.”
Kelsey nikket én gang. “Rettferdig.”
De kjørte i stillhet til kanten av Plainfield, til en lav rad med lagerbygninger bak et nettinggjerde. Enhet 314 sto i den andre enden under et blinkende lys.
Emily låste opp og rullet døren halvveis opp.
Inni lå tre bankbokser, en stålboks og en klespose.
Hun åpnet den første esken.
Forsikringspapirer.
Navnet på polisen fikk knærne hennes til å svake.
Emily Mercer.
Ytelsesbeløp: $750 000.
Forsikringen hadde blitt åpnet fire måneder før hun dro.
“Nei,” hvisket Emily.
Kelseys stemme skalv bak henne. “Det er ikke alt.”
Den andre boksen inneholdt forfalskede etterlevelsesrapporter, falske leverandørkontrakter og kopier av hennes gamle førerkort. Den tredje inneholdt burner-telefoner og utskrifter av regnskapsboken. Grant hadde ikke bare planlagt å skylde på henne. Han hadde planlagt at hun skulle dø først.
Emily åpnet låsboksen med en nøkkel teipet under lokket. Inni lå en minnepenn og en forseglet konvolutt adressert med Judith Mercers skarpe håndskrift.
Hvis noe skjer med meg, ikke stol på Kelsey.
Emily så opp for sent.
Kelsey hadde allerede pistolen.
Den var liten, sølvfarget, og fryktelig stødig i hånden hennes til tross for blodet på ermet.
“Unnskyld,” hvisket Kelsey, tårene brøt løs. “Han sa at hvis jeg tok deg med hit, kunne jeg gå min vei.”
Emily ble kald. “Du brakte ham til meg.”
En bildør smalt igjen utenfor.
Så fløt Grants stemme nedover rekken med lagringsenheter, mild og underholdt.
“Der er du,” ropte han. “Begge mine savnede jenter samlet på ett sted.”
Kelseys hender skalv. Munnkurven flyttet seg en halv tomme.
Og Emily innså vendingen for sent.
Kelsey hadde ikke kommet for å redde henne.
Kelsey hadde kommet for å hente henne.