Da Emily Carter var trettito uker gravid, brettet hun små bodyies på barnerommet da telefonen hennes ringte fra et ukjent nummer. Hun var nær ved å ignorere det. Så la hun merke til at retningsnummeret var lokalt og svarte med en hånd presset mot buen av magen.

«Mrs. Carter?» spurte en mannsstemme.

“Ja.”

“Dette er betjent Daniel Ruiz fra politiet i Phoenix. Mannen din er på St. Mary’s sykehus. Vi fant ham sammen med en annen kvinne.”

Et øyeblikk trodde Emily at hun hadde hørt feil. Rommet virket å vippe. “Hva mener du, fant ham sammen med en annen kvinne?”

“Det var en bilulykke nær East McDowell. Din ektemann, Michael Carter, og en kvinnelig passasjer ble fraktet til sykehuset. Du bør komme umiddelbart.”

Barnerommet ble stille bortsett fra den lave summingen fra takviften. Emily stirret på den halvferdige sprinkelsengen, på de blekgule veggene hun hadde malt selv mens Michael angivelig “jobbet sent.” Halsen hennes snørte seg, men hun tvang seg til å puste. Gravid. Kjør forsiktig. Ikke få panikk.

Ved sykehusinngangen fikk lysrørene alle til å se fargeløse ut. En sykepleier ledet henne til traumeavdelingen. Emilys joggesko knirket mot det polerte gulvet. Hvert steg føltes uvirkelig, som om hun gikk inn i en annens liv.

Utenfor en forhengt bås sto en lege i blå arbeidsklær, med et kontrollert uttrykk på den rutinerte sykehusmåten som bare gjorde henne mer redd.

“Mrs. Carter,” sa han mildt, “jeg er Dr. Nathan Greene. Det du skal se nå kan sjokkere deg.”

Emily grep tak i håndtaket på vesken sin. “Er han i live?”

“Ja. Men det er komplikasjoner.”

Han trakk gardinen til side.

Michael lå lent mot hvite puter, blå, med bandasje over pannen og blod tørket langs den ene tinningen. Venstre arm var i en midlertidig skinne. Ved siden av sengen, bare noen få meter adskilt, lå en annen båre. En kvinne i en revet rød kjole lå der med dype kutt langs skulderen og kragebeinet, mascaraen strøk nedover ansiktet. Hun var ved bevissthet. Og en av hendene hennes hvilte possessivt på rekkverket i Michaels seng.

Emily kjente henne.

Vanessa Hale.

Naboen deres.

Den samme Vanessa som hadde tatt med sitronbarer forrige søndag og smilte av Emilys babyshower-invitasjoner. Den samme Vanessa som hadde klemt henne og sagt: «Du må være så spent. Michael kommer til å bli en fantastisk far.»

Emilys syn ble smalt. Men det virkelige slaget hadde ikke truffet ennå.

Dr. Greene senket stemmen. “Det er noe annet du må vite. Fru Hale er også gravid.”

Emily så fra Vanessas ansikt til Michaels, og ventet på at en av dem skulle le, nekte for det, si at dette var galskap. Michael åpnet munnen, men ingen ord kom ut. Vanessas øyne fyltes med tårer.

“Hvor langt på vei?” hvisket Emily.

“Seksten uker,” sa legen.

Emily kjente blodet forsvinne fra ansiktet. Knærne hennes sviktet. Det siste hun så før hun falt sammen, var Michael som rakte ut hånden med den gode hånden sin, og til slutt ropte navnet hennes….