Jännite Beatricen ylellisessä, kylmässä olohuoneessa oli raskas. Hän istui vintage-samettituolillaan, silmät kaventuneina vihasta, kun minä varovasti asetin raskaan metallisen kotelon lasipöydälle. “Tarvitsen, että pidät tämän kerroksessasi, kun olen New Yorkissa, Beatrice,” sanoin, ääni kireänä. “Se pitää täsmälleen kaksi miljoonaa.” En nimennyt valuuttaa. Olin indie-elokuvayhtiön tuottaja, ja sisällä oli pinoja väärennettyjä rekvisiitta-rahaa seuraavaa ryöstöelokuvaamme varten. Tarvitsin sille vain turvallisen paikan, koska kotihälytin oli rikki. Beatrice, jonka viha minua kohtaan kasvoi päivä päivältä, nauroi halveksivasti. “Luotatko minuun miljooniesi kanssa, Arthur?” hän sylkäisi, äänessä myrkkyä. “Minun pitäisi veloittaa maksu.” Sivuutin hänen terävät sanansa, lukitsin kotelon, annoin koodin ja lähdin matkalleni.

Kolme päivää myöhemmin istuin New Yorkin hotellissa, kun puhelimeni soi. Se oli Beatrice. Vastasin siihen, odottaen katkeraa valitusta koirastani. Sen sijaan hänen äänensä jyskytti kaiuttimesta, täristen maniaalista, villistä energiasta. “Älä tule takaisin minun talolleni, Arthur!” hän huusi, nauru kuulosti julmalta ja hullulta. “Minä tein sen! Voitin vihdoin! Myin kartanoni, myin antiikkiesineet ja muutan salaiseen paikkaan sinun rahoillasi. Sinä pilasit elämäni, ja nyt otan kaiken sinulta. Hyvästi ikuisesti, säälittävä häviäjä!”

Istuin siinä hetken hämmentyneenä, ennen kuin syvä, uskomattoman kova nauru purskahti rinnastani. Nauroin niin kovaa, että lähellä olevat ihmiset kääntyivät tuijottamaan. Pidin vatsaani tiukasti kiinni, ilon kyyneleet silmissäni.

“Luulen, että olet menettänyt järkesi!” Beatrice kiljui, hänen ylpeä äänensä hiipui. “Miksi naurat? Varastan sinun elämäsi säästöt! Jätän sinut köyhäksi! Onko sinulla henkinen romahdus?” Hän karjui nyt, vihaisena siitä, ettei hänen petoksensa aiheuttanut minulle kipua.

Pyyhin kyyneleen, hengitin syvään ja puhuin puhelimeen. Äänensävyni oli kylmä ja ankara. “Beatrice, sinä ahne, typerä nainen. Ennen kuin nouset siihen suihkukoneeseen, jonka varasit, suosittelen, että otat yhden niistä sadan dollarin seteleistä, laitat silmälasit päähän ja katsot tarkasti oikeaa yläkulmaa. Tarkista ensin valuutta.”

Linja hiljeni täysin. Kuulin hänen nopeat, matalat hengityksensä. “Mistä sinä puhut?” hän kuiskasi, myrkky poissa, tilalle tuli jäinen paniikki.

“Tarkista setelit, Beatrice,” käskin, ääneni kaikuen lopullisesti. Tiesin tarkalleen, mitä toisessa päässä tapahtui. Hän veti pinon esiin. Hänen silmänsä tutkivat kirkasta, vihreää paperia. Sitten todellisuus iski häneen. Hänen kasvonsa, vaikka en niitä nähnyt, muuttuivat kalpeiksi. Koska nämä rahat olivat täysin, kiistatta väärennettyjä. Se oli elokuvarahaa, painettuna halvalle paperille, suunniteltu näyttämään aidolta kamerassa. Pelasit itseäsi, Beatrice, mahdollisimman näyttävällä tavalla.