Joka ikinen päivä mieheni pakottaa minut juomaan hänen erityistä kotitekoista C-vitamiinimehuaan. Koska maku oli hyvin hapan ja vaikea niellä, annoin salaa päivittäisen annokseni hänen sihteerilleen. Tasan viikkoa myöhemmin hän…

Joka aamu mieheni pakotti minut juomaan hänen erityistä kotitekoista C-vitamiinimehuaan. Hän kutsui sitä rakkaudeksi. Kutsuin sitä rangaistukseksi lasissa.

“Se vahvistaa immuunijärjestelmääsi,” Wesley Arden sanoi, asettaen samean oranssin nesteen aamiaislautaseni viereen. “Olet aina väsynyt, Mara. Sinun täytyy pitää parempaa huolta itsestäsi.”

Mehu oli niin hapanta, että silmäni vuotivat. Se maistui välillä metalliselta, toisinaan katkeralta, ja kielelläni tarttui kalkkikalvo. Kun valitin, Wesley hymyili samalla tavalla kuin hermostuneille asiakkaille kirjanpitotoimistossaan—kärsivällisille, viimeistellyille ja hieman julmalle.

“Älä ole dramaattinen,” hän sanoi. “Se on vain vitamiineja.”

Kaksitoista vuotta olin ollut naimisissa miehen kanssa, joka korjasi ryhtiäni, kulutustani, ystäviäni, jopa tapaani hengittää ahdistuksena. Kaikille muille hän oli omistautunut. Minulle hän oli lukittu huone, jolla oli hyvät käytöstavat.

Mehu alkoi sen jälkeen, kun kerroin hänelle haluavani palata töihin.

Olin ollut talousanalyytikko ennen kuin tyttäremme Lily syntyi. Nyt Lily oli kymmenen, ja halusin taas jotain, mikä kuuluisi minulle. Wesley sanoi tukevansa minua. Sitten hän alkoi leijua. Kysyi, minne menin. Tarkistan puhelimeni. Teet minulle aamiaista. Vaativat mehua.

Kolmen päivän kuristamisen jälkeen aloin kaataa sitä matkapulloon ja ottaa sitä mukaani. Suunnittelin vieväni sen toimistorakennukseen, jossa vapaaehtoisena toimin osa-aikaisena.

Mutta Wesleyn sihteeri, Allison Pryce, näki minun irvistävän eräänä aamuna vastaanottotiskillä.

“Mikä tuo on?” hän kysyi.

“C-vitamiinimehua mieheltäni.”

Hän nauroi. “Minä otan sen. Rakastan hapanta tavaraa.”

Minun olisi pitänyt sanoa ei.

Sen sijaan, kyllästyneenä siihen, että minua ohjattiin edes lasillinen nestettä, ojensin sen hänelle.

Seuraavana päivänä hän pyysi sitä uudelleen. “Rehellisesti, se herättää minut.”

Viikon ajan annoin Allisonille päivittäisen annoksen.

Seitsemäntenä päivänä Wesleyn toimisto soitti minulle klo 9.18. Allison

oli romahtanut kopiokoneen viereen.

Kun saavuin St. Vincentin sairaalaan, hän oli hereillä mutta harmaakasvoinen, tipu käsivarressa ja pelko silmissään.

Lääkäri kysyi minulta, tiesinkö, mitä Allison oli syönyt sinä aamuna.

Ennen kuin ehdin vastata, Wesley saapui.

Hän jähmettyi nähdessään matkapullon tiskillä sängyn vieressä.

Allison osoitti sitä heikosti.

“Se mehu,” hän kuiskasi. “Mara antoi minulle Wesleyn mehua.”

Lääkäri kääntyi mieheni puoleen.

“Mitä siinä tarkalleen ottaen oli, herra Arden?”

Wesleyn ilme muuttui tyhjäksi.

En ole hämmentynyt.

Kiinni.

Ja siinä hetkessä muistini hapan maku muuttui joksikin paljon tummemmaksi kuin vitamiinit… Tutustu siihen, mitä seuraavaksi tapahtuu täältä