Heräsin ja löysin mieheni yöpaitani päällä ja tuijottamassa minua kuin olisi loukussa painajaisessa. Minäkin pelkäsin, mutta kun hän sanoi, että olimme vaihtaneet kehoja, vereni jäätyi.

Kun heräsin, tajusin, että mieheni ja minä olimme vaihtaneet kehoja.

Se oli ainoa selitys, jonka puoliksi unessa oleva aivoni löysi edessäni olevalle näylle: Wyatt seisoi sänkymme jalkopäässä samppanjanvärisessä silkkiyöpaidassani, puristaen kangasta lanteillaan kuin se pelastaisi hänet, tuijottaen minua raaka kauhu silmissään.

“Claire,” hän sanoi, ääni täristen, “jokin on hirvittävän pielessä.”

Istuin niin nopeasti, että melkein sotkeuduin lakanoihin. Wyatt oli kuusi jalkaa kaksi tuumaa pitkä rautakaupan omistaja, jolla oli karheat kädet, vino nenä lukion baseballista ja tapa nauraa keskellä riitoja. Mutta sinä aamuna hän näytti pelokkaalta lapselta. Hänen kasvonsa kalpenivat. Hänen hengityksensä oli pinnallista. Hänen kätensä koskettivat jatkuvasti rintaa, kurkkua, hiuksia, kuin hän olisi tehnyt inventaariota ja vihaisi löytämäänsä.

“Katsoin peiliin,” hän kuiskasi. “Tiedän, että tämä kuulostaa hullulta, mutta minusta tuntuu, että olen väärässä elämässä.”

Pelko iski minuun kovaa, mutta pakotin ääneni vakaaksi. Edellisenä iltana Wyatt oli ollut ullakolla yrittämässä korjata kattovuotoa. Hän tuli alas valittaen päänsärkyä törmättyään palkkiin, mutta nauroi asialle ja nielaisi kaksi ibuprofeenia. Nyt hänellä oli yllään yöpaitani ja hän kysyi, missä pidän kasvovoidettani.

Nousin sängystä hitaasti. “Okei. Hengitä. Emme aio panikoida.”

Hän nauroi lyhyesti, katkonaisesti. “Et panikoi. Minulla on yöpaitasi päällä.”

“Se voidaan hoitaa,” sanoin. “Pääsi ei pysty.”

Hän katsoi minua epätoivoisen kiitollisena, kuin rauha olisi ainoa asia, joka esti häntä hajoamasta kokonaan. Laitoin käteni hänen olkapäilleen ja sanoin ensimmäisen käytännön asian, joka tuli mieleeni.

“Ei se mitään. Voin mennä töihin sinulle.”

Hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä. “Älä anna Evanin koskea takahuoneen kassakaappiin.”

Se tuntui oudolta, mutta ei ollut aikaa painostaa. Puetin hänet, soitin kauppaan ja kerroin, ettei hän tule, ja ajoin suoraan sinne itse ennen kuin vein hänet päivystykseen. Wyatt ei melkein koskaan jättänyt aamun ensi-iltaa väliin. Jos aioin hoitaa häntä, tarvitsin kassalaatikon, toimituslokin ja hänen läppärinsä.

Heti kun astuin hänen toimistoonsa, vatsani muljahti.

Hänen pöytänsä alla oli punaleimattuja kirjekuoria. Viimeiset tiedot. Myöhässä olevat toimittajatilit. Kirje piirikunnalta veromaksuhäiriöstä. Ja hänen kannettavansa näytöllä, joka oli vielä auki edellisillalta, oli sähköposti kirjanpitäjältämme.

Jos Claire saa tietää, kaikki romahtaa.

Puhelimeni soi juuri sillä hetkellä. Se oli päivystys.

“Rouva Bennett,” sairaanhoitaja sanoi, ääni lyhyt ja vakava, “miehenne menetti juuri tajuntansa odotushuoneessamme. Lääkäri tarvitsee sinua täällä nyt.”

Kun saavuin, tohtori Lena Morales otti minut vastaan kuvantamishuoneen ulkopuolella skannaus kädessään ja ilme, jota en koskaan unohda.

“Miehelläsi on verenvuotoa aivoissaan,” hän sanoi. “Meidän täytyy toimia välittömästi.”

Sitten hän laski ääntään.

“Ja ennen kuin otamme hänet huostaan, sinun täytyy kertoa minulle, miksi mies, jolla on päävamma, pelkäsi niin paljon omaa henkilöllisyyttään.”

Jatkuu C0mmentsissa