Istuin isäni syntymäpäiväillallisella, kun CIA:n mieheni yhtäkkiä soitti ja kysyi, missä olin. Hänen seuraavat sanansa eivät käyneet järkeen: ota poikamme ja lähde heti. Totelin, hämmentyneenä ja pelokkaana, mutta heti kun nousin autoon, kaikki muuttui.

CIA:n mieheni soitti yllättäen.

“Missä olet?” Daniel kysyi.

“Isän syntymäpäiväillallisella. Miksi?”

“Vie poikamme ja lähde. Heti nyt.”

“Mitä? Mitä tapahtuu?”

“Ei aikaa selittää, mene vain!”

Puhelu katkesi ennen kuin ehdin kysyä lisää.

Viestintätaitojen koulutus

Kolme sekuntia seisoin jähmettyneenä käytävällä Le Chêne -ranskalaisen ravintolan yksityisen ruokasalin ulkopuolella Georgetownissa, jossa isäni, senaattori Richard Vale, juhli kuusikymmentäneljättä syntymäpäiväänsä. Avoimien  ovien läpi näin kristallilaseja, kynttilöitä, valkoisia ruusuja, tarjoilijoita kaatamassa viiniä, äitini nauramassa liian kovaa, veljeni riitelemässä jostain vitsistä ja seitsemänvuotiaan poikani Noahin istumassa isäni vieressä suklaamousse leuassaan.

Sitten näin isäni katsovan minua.

Ei huolissaan. En ole hämmentynyt.

Ovet ja ikkunat

Katsomassa.

Sormeni puristuivat tiukemmin puhelimeni ympärille.

Astuin huoneeseen ja pakotin hymyn kasvoilleni. “Noah, kulta, tule mukaan. Meidän täytyy mennä.”

Isäni käsi sulkeutui Noahin olkapään ympärille.

“Mennäänkö?” hän sanoi rauhallisesti. “Kakku ei ole edes tullut ulos.”

“Tiedän. Olen pahoillani. Noahilla on vatsakipua.”

Noah räpäytti silmiään. “Tiedänkö?”

“Kyllä,” sanoin liian terävästi.

Isäni vaaleansiniset silmät siirtyivät minusta puhelimeeni. “Soittiko Daniel?”

Huone tuntui menettävän ilmaa.

En ollut kertonut hänelle sitä.

Äitini lopetti nauramisen. Veljeni Marcus laski haarukkansa. Mies, jota en tunnistanut, istui takaseinän lähellä harmaassa puvussa, katsoi kohti uloskäyntiä.

Astuin lähemmäs Noahia. “Päästä hänet irti, isä.”

Ensimmäistä kertaa elämässäni isäni hymyili teeskentelemättä rakastavansa minua.

“Emily,” hän sanoi hiljaa, “älä aiheuta kohtausta.”

Silloin ymmärsin Danielin pelon.

Tartuin Noahin ranteeseen ja vedin.

Isäni ote kiristyi.

Noah huusi.

Jokin sisälläni napsahti. Otin pöydältä pihviveitsen ja painoin sen omaa kämmeneni vasten niin kovaa, että kaikki näkivät veren nousevan.

Patio, nurmikko ja puutarha

“Päästä irti,” sanoin, “tai alan huutaa, että senaattori Vale yritti juuri siepata pojanpoikansa.”

Huone hiljeni.

Isäni vapautti Nooan.

Juoksin.

Noah kompuroi vierelläni ravintolan läpi, ohittaen emännän, kylmään Washingtonin yöhön. Käteni tärisivät niin paljon, että pudotin avaimet kahdesti ennen kuin avasin maastoauton.

“Äiti, mikä hätänä?” Noah nyyhkytti.

“Turvavyö. Nyt.”

Kiipesin sisään, paiskasin  oven kiinni ja käynnistin moottorin.

Sitten näin sen.

Etupenkillä makasi Danielin CIA-merkki, haljennut kahtia, verellä tahriintunut.

Ovet ja ikkunat

Sen alla oli taiteltu lappu isäni käsialalla.

Miehesi valitsi maansa. Sinä valitset poikasi.

Tuijotin merkkiä, kunnes edessä näkyvä punainen liikennevalo sumeni yhdeksi palavaksi haavaksi.

“Äiti?” Noah kuiskasi takapenkiltä.

Työnsin merkin ja lapun laukkuuni ja ajoin pois jalkakäytävältä. Ensimmäinen vaistoni oli soittaa Danielille takaisin, mutta hänen numeronsa ei enää yhdistynyt. Yritin uudelleen. Ei mitään. Yritin hätänumeroa, jonka hän oli kerran saanut minut ulkoa opettelemaan, numeroa, jota hän sanoi minun käyttävän vain, jos “normaali elämä menee keskelle.”

Nainen vastasi toisella soitolla.

“Nimi.”

“Emily Hart.”

Seurasi tauko.

Sitten nainen kysyi: “Missä miehesi on?”

Käsilaukut ja laukut

“En tiedä. Hän soitti minulle jostain. Hän käski minun ottaa poikamme ja juosta. Hänen merkkinsä oli autossani.”

“Oletko yksin?”

“Poikani on kanssani.”

“Seurataanko sinua?”

Katsoin taustapeiliin.

Musta Suburban-auto rullasi ulos valet-kaistalta takanamme.

Pulssini löi kurkkuun.

“Kyllä,” sanoin.

Naisen ääni terävöityi. “Älä mene kotiin. Älä mene poliisille. Aja kohti Rock Creek Parkwayta. Pidä tämä linja auki.”

“Kuka sinä olet?”

Viestintätaitojen koulutus

“Joku, johon Daniel luotti.”

Se riitti.

Väistin liikenteen läpi, välittämättä torvista, kun taas Noah itki hiljaa takapenkillä. Suburban pysyi kahden auton takana, kärsivällinen ja varma. Ei kuin paniikissa oleva kuljettaja. Kuin verkko sulkeutuu.

Puhelimessa ollut nainen johdatti minut sivukatujen läpi, joita tuskin tunsin. Kahdesti hän käski minua kääntymään viime hetkellä. Kahdesti Suburban seurasi perässä.

“Emily,” hän sanoi, “kuuntele tarkasti. Isäsi on suljetun tutkinnan alaisena. Daniel oli osa työryhmää.”

Hengitykseni salpautui. “Mitä varten?”

“Salaisen tiedustelun myyminen puolustusurakoitsijoiden kautta.”

“Ei. Isäni on senaatin tiedustelukomiteassa.”

“Näin hän sai pääsyn.”

Naisten vaateputiikki

Melkein nauroin, koska vaihtoehtona oli huutaminen. Isäni, isänmaallinen sotaveteraani. Isäni, joka piti puheita uhrauksista ja kansallisesta turvallisuudesta. Isäni, joka sai Danielin seisomaan yksin kuistilla perheillallisten jälkeen, koska “salaisissa tehtävissä olevien miesten pitäisi nauttia raikkaasta ilmasta.”

Hän ei ollut inhonnut Danielia.

Hän oli pelännyt häntä.

“Daniel löysi kanavan,” nainen jatkoi. “Tänä iltana hänen piti toimittaa todisteita liittovaltion agenteille. Hän ei koskaan saapunut.”

Suburban kiihtyi.

“Äiti!” Noah huusi.

Sen ajovalot tulvivat peiliin.

“Odota,” sanoin.

Vedin ratin maanalaiseen parkkihalliin toimistorakennuksen alla. Renkaat huusivat takanamme. Ajoin kaksi kerrosta alas, sammutin ajovalot ja rullasin betonipylväiden rivin taakse.

Suburban saapui yläpuolellemme.

Sen moottori kaikui kuin eläimen hengitys.

Puhelimessa ollut nainen kuiskasi: “Pysy matalana.”

Irrotin turvavyön, kiipesin takapenkille ja kietouduin Noahin ympärille lattialla. Hän vapisi minua vasten. Painoin hänen kasvonsa takkiini tukahduttaakseni hänen hengityksensä.

Askeleet tulivat rampilta alas.

Kaksi miestä.

Yksi sanoi: “Senaattori haluaa pojan elossa. Tytär, jos mahdollista.”

Toinen sanoi: “Entä Hart?”

Tauko.

“Hoidettu jo.”

Noah tunsi kehoni jähmettyvän.

Jo hoidettu.

Puraisin nyrkkiäni, kunnes maistoin verta.

Askeleet lähestyivät. Taskulamppu leikkasi autojen välissä, valkoinen ja etsivä. Se ylitti tuulilasimme, pysähtyi ja jatkoi matkaa.

Puhelimeni värisi kädessäni.

Tuntematon numero.

Nainen linjalla sanoi: “Älä vastaa.”

Mutta näyttö täyttyi tekstiviestillä.

Emily. Se on Daniel. Älä luota naiseen.

Toinen viesti ilmestyi.

Isälläsi on ihmisiä viraston sisällä. Minäkin. Aja Union Stationille. Kaappi 317. Salasana: Bluebird.

Tuijotin puhelinta, enkä saanut henkeä.

Nainen sanoi: “Emily, mitä sait?”

Naisten vaateputiikki

Hänen äänensä oli liian rauhallinen.

Liian kiinnostunut.

Katsoin Nooaa. Sitten pimeässä autotallissa. Sitten rampille, jossa miehet yhä etsivät.

Ensimmäistä kertaa sinä iltana ymmärsin, ettei juokseminen riittänyt.

Joku oli laittanut tunnuksen autooni. Joku oli ohjannut minut tähän autotalliin. Joku halusi minut nurkkaan.

Lopetin puhelun, käynnistin moottorin ja ajoin suoraan uloskäyntiportin läpi.

Puinen este särkyi maastoauton konepellin yli.

Noah huusi, kun ryntäsimme kadulle. Käännyin voimakkaasti, osuin pysäköityyn toimituspyörään ja pakotin itseni olemaan katsomatta taaksepäin ennen kuin saavuimme Massachusetts Avenuelle. Suburban ilmestyi taakse sekunteja myöhemmin.

En ajanut heti kohti Union Stationia. Daniel oli kouluttanut minua paremmin, vaikka pyörittelin silmiäni, kun hän puhui valvontareiteistä ja hätätavoista.

Viestintätaitojen koulutus

“Paranoia on pelkoa paperitöiden kanssa,” vitsailin kerran.

Nyt nuo opit pitivät meidät hengissä.

Ajoin Union Stationin ohi, kiersin kahdesti eri katuja pitkin, sitten parkkeerasin hotellin eteen, jossa taksit seisoivat keltaisten valojen alla. Tartuin Noahin käteen ja johdin hänet aulan läpi, sivuovesta, kujan yli ja asemalle alemmasta sisäänkäynnistä.

Kaappi 317 oli lähellä automaattia.

Käteni tärisivät kun kirjoitin koodia.

Sinilintu.

Kaappi naksahti auki.

Sisällä oli polttopuhelin, muistitikku, auton avaimet ja pieni valokuva. Siinä Daniel oli sidottuna tuoliin varastorakennuksessa. Hänen kasvonsa olivat mustelmilla. Hänen vasen silmänsä oli turvonnut kiinni.

Takana, Danielin käsialalla, oli viisi sanaa:

Ovet ja ikkunat

Vaihda todisteita puolestani. Ei koskaan Noah.

Polttopuhelin soi.

Vastasin.

Isäni ääni täytti korvani.

“Emily. Sinulla on jotain, mikä kuuluu minulle.”

Katsoin asemaa ympärilleni. Työmatkalaiset kulkivat ohi kahvikuppien ja rullalaukujen kanssa. Poliisi seisoi kahdenkymmenen metrin päässä, tietämättä, että isäni varjo kietoutui huoneeseen.

“Missä Daniel on?” Kysyin.

“Elossa. Toistaiseksi.”

“Mitä haluat?”

“Ajomatka.”

Käsilaukut ja laukut

Katsoin muistitikkua kämmenelläni.

“Sinä lavastit hänet,” sanoin.

“Minä suojelin tätä  perhettä.”

“Myit salaisuuksia.”

Hän huokaisi, ikään kuin olisin pettänyt hänet käyttämällä epäkohteliasta kieltä illallisella.

“Maat myyvät salaisuuksia joka päivä. Valitsin yksinkertaisesti voittavan puolen.”

Vatsani muuttui kylmäksi.

Hän jatkoi: “Vie ajo vanhalle laivastovarastolle Aleksandriassa. Tule yksin. Ei poliisia, ei virastoa. Jos näen jonkun muun, Daniel kuolee.”

“Entä Noah?”

“Hän jää luokseni sen jälkeen. Kunnes opit tottelevaisuutta.”

Lopetin puhelun.

Noah katsoi minua ylös. “Onko isä elossa?”

“Kyllä,” sanoin. “Ja me saamme hänet takaisin.”

Löysin auton, jonka Daniel oli jättänyt läheisestä autotallista. Takakontissa oli jotain muuta: sinetöity kirjekuori, joka oli osoitettu apulais-Yhdysvaltain syyttäjä Karen Millsille. Sisällä oli painettuja asiakirjoja, valokuvia, tilitietoja ja Danielin muistiinpano.

Jos katoan, Emily voi hoitaa tämän. Hän on vahvempi kuin he luulevat.

Ajoin liittovaltion oikeustalolle Alexandrian sijaan.

Karen Millsiin ei ollut helppo tavoittaa, mutta Danielin nimi avasi oven. Neljässäkymmenessä minuutissa olin suojatussa huoneessa agenttien kanssa, jotka eivät työskennelleet isäni komitean alaisuudessa. Annoin aseman, kirjekuoren, merkin, lapun, kaiken.

Sitten soitin isälleni heidän puhelimestaan ja suostuin vaihtoon.

Varastolla astuin sisään yksin tyhjä laukku ja takkiin ommeltu nauhuri.

Isäni seisoi Danielin vieressä, joka oli verinen mutta tajuissaan.

“Olet aina ollut tunteellinen,” hän sanoi.

“Ei,” vastasin. “Minut kasvatti valehtelija. Siinä on ero.”

Hän myönsi tarpeeksi seuraavan neljän minuutin aikana tuhotakseen itsensä.

Kun valot sammuivat ja liittovaltion agentit tulvivat varastoon, isäni ei juossut pois. Hän katsoi minua järkyttyneellä vihalla, ikään kuin petos kuuluisi vain hänelle.

Daniel vietiin sairaalaan. Noah piti hänen kättään koko yön.

Aamuksi senaattori Richard Valen pidätys johti kaikkia uutiskanavia Amerikassa.

Ja ensimmäistä kertaa Danielin puhelun jälkeen lopetin juoksemisen.

Viestintätaitojen koulutus